Cada vogal reivindica a região do espaço acústico mais próxima dela do que de qualquer rival — o seu território. Junte sete vogais e o espaço se reparte num mosaico. Arraste uma delas e repare: só os territórios vizinhos se redesenham; os distantes nem tomam conhecimento.
Tire os territórios e fique só com quem faz fronteira com quem: eis a rede de contrastes que sustenta o inventário. Ao mover uma vogal lá em cima, as ligações se refazem só na vizinhança — enquanto a dispersão global, o quanto o sistema preenche o espaço, mal se mexe.